Aumentar a velocidade de uma aeronave resulta em ter que fazer concessões. O arrasto aumentará conforme o quadrado da velocidade, o que significa que a duplicação da velocidade levará 4x a potência para alcançar. Esse problema é agravado pelo fato de que é muito difícil projetar um motor (e uma estrutura de aeronave) que tenha um desempenho muito bom em velocidades super sônicas, enquanto ainda tenha bom desempenho em velocidades subsônicas.
Todas as decisões de design sempre acabam em trade-offs. Aumentar a capacidade de manobra geralmente requer fazer coisas que aumentem o arrasto, o que significa que você precisará de mais potência para compensar (o que requer um motor maior, o que reduzirá sua manobrabilidade devido ao aumento de peso).
Todas essas decisões significam que, no final, aumentar a velocidade de um caça inevitavelmente requer a redução de outra coisa, seja a velocidade de virada ou a carga útil da arma, ou o alcance. Enquanto a tecnologia melhor nos deu motores mais potentes, e novos materiais e ligas nos permitem criar aeronaves mais manobráveis, nós realmente vimos as velocidades máximas das aeronaves caírem comparadas às aeronaves de combate anteriores, embora pudéssemos criar uma aeronave tão rapidamente como qualquer coisa do passado, com maior manobrabilidade e carga de arma em comparação.Essas decisões estão sendo tomadas porque, ao reduzir a velocidade máxima das aeronaves, elas também obtêm melhor manobrabilidade, por isso é uma decisão consciente de levar a maior carga de armas, maior alcance e maior manobrabilidade em vez de uma velocidade máxima mais alta. uma velocidade máxima muito rápida não é tão útil na guerra, comparado a tudo o mais. Reconhecimento (que é para o qual o SR-71 foi projetado) é melhor manipulado por satélites, que não podem ser abatidos na prática, e não exigem voar sobre o espaço aéreo de outro país de uma maneira que possa atrair sua ira. Os bombardeiros preferem carregar uma carga maior, e ser rápidos o suficiente para chegar ao alvo, mas obter o seu significativamente mais rápido ao custo de uma carga útil reduzida não vai lhe custar muito. O mesmo vale para os lutadores, eles precisam voar um pouco mais rápido, mas uma vantagem de velocidade pura sobre um adversário também não é muito útil (comparado a ter apenas um melhor lutador). Portanto, é uma combinação de física e, especificamente, de coisas que os valores militares significam que há pouco valor para aumentar a velocidade.