Americano em Londres por anos 14. O mistério finalmente quebrou para mim sobre esse assunto, recentemente. Primeiro, deixe-me dizer que todas as outras respostas estão completamente corretas. Mas nenhum deles realmente desvenda o mistério da diferença cultural. Quando cheguei aqui, fiquei alarmado ao ver que os pedestres "cedem à passagem dos carros". Esta é uma grande deturpação. Vamos olhar para a história.
As estradas eram originalmente para caminhadas e, mais tarde, para cavalos e / ou carruagens ocasionais, a uma velocidade aproximada. Então, bicicletas e carros chegaram, viajando significativamente mais rápido que o tráfego de pedestres. O ponto crucial do uso da estrada em Londres é que nada muda fundamentalmente: todo tráfego é tráfego rodoviário e espera-se que todos os usuários cuidem de si próprios com segurança e segurança dos outros. Isso inclui responsabilidades dos pedestres e responsabilidades dos operadores de veículos.
O manual de direção do Reino Unido inclui até uma seção sobre as responsabilidades do tráfego de pedestres. Vejo https://www.gov.uk/guidance/the-highway-code/rules-for-pedestrians-1-to-35
O que se segue naturalmente é que, ao entrar no caminho de um carro que se aproxima, você incomodou esse motorista, fazendo com que ele diminuísse a velocidade - e também o fez temer a possibilidade de uma colisão traumática. Tente isso com outro pedestre, talvez no shopping? Vire-se repentinamente e entre diretamente no caminho do seu vizinho, perto o suficiente para que não se espere que eles parem antes de bater em você. A reação será raiva. E é exatamente isso que o motorista de Londres sente quando você invade sua condução pacífica e não assassina. Legalmente, ele é obrigado a parar por você, mas é rude que você o tenha incomodado. Em uma situação cara-a-cara britânica, você teria se desculpado imediatamente, e ele teria se desculpado em troca de diminuir a situação.
Há um forte contraste na história com o que aconteceu nas estradas americanas. Os carros chegaram, ficaram mais rápidos e a legislação seguiu. Eles criaram faixas de pedestres, sinais de tráfego de pedestres e leis de pedestres para proibir essencialmente a caminhada na estrada. É importante observar que, embora vários sistemas de travessia de pedestres e estruturas de refúgio tenham chegado ao sistema rodoviário do Reino Unido, nenhum deles substituiu o direito original e natural de andar na estrada. (Isso só aconteceu quando a Rodovia foi introduzida. Pedestres e certas categorias de veículos e motoristas simplesmente não são permitidos na rodovia.)
Agora, se você, querido leitor, aprendeu alguma coisa com o exposto acima, leia as outras respostas e comentários e poderá começar a entender os princípios do uso da estrada e como eles derivam das convenções face a face.
Isso faz parte de uma diferença cultural muito maior: a de sistemas baseados em regras versus sistemas baseados em princípios. Nas leis e contabilidade americanas, quase tudo é baseado em regras.