Isso me incomoda há anos. Eu o verifiquei na seção de ficção juvenil da biblioteca em Texarkana, Texas, provavelmente por volta da 1990, mas não sei dizer quando teria sido escrito. Aqui está tudo o que me lembro (desculpe tão vago, mas tenho que tentar!):
O protagonista, que acredito ser uma mulher, vive em um complexo subterrâneo em um futuro distópico. A leitura e os livros são completamente proibidos e todos são levados a acreditar, falsamente, que o mundo exterior é tóxico de alguma forma (não me lembro se é poluição, precipitação nuclear, exposição aos raios UV ou o quê). Lembro-me das descrições dos recintos como se fossem arranha-céus com longos corredores, apartamentos pequenos para famílias, só que sem janelas. Muitas histórias / níveis, e onde os "plebeus" vivem são os níveis mais baixos, pois as histórias superiores são restritas ou somente acesso autorizado.
A protagonista, no entanto, sabe ler, porque sua avó havia escondido um dicionário de imagens para crianças e ensinado o básico. Ela e um amigo decidem se deslocar para os níveis superiores de acesso restrito e descobrem que são capazes de fazê-lo porque ela pode ler os sinais, enquanto nenhum dos outros proles consegue.
Existe algum tipo de comunicação / acesso físico ao exterior a partir dos níveis superiores; especificamente, algum tipo de correia transportadora. Ela inadvertidamente pega o cinto e não pode voltar, então acaba "lá fora", onde descobre que as pessoas estão vivendo uma vida bastante normal. Não me lembro se a amiga dela vem com ela aqui. Ela vê grama verde / céu azul, etc. pela primeira vez e descobre que toda a sua sociedade foi mentida e confinada ao subterrâneo, exceto os sortudos que escaparam. No entanto, não há como ela voltar a contar a mais alguém.
Para sempre grato se alguém puder coçar essa coceira ... Devo-lhe uma bebida se você estiver em / alguma vez venha visitar Seattle :)