Magnussen estava ameaçando tornar a vida um inferno para John e Mary. Você fala sobre difamação como se ele estivesse planejando fazer isso publicando histórias sobre ela. Ele não era.
Nenhum deles teria deixado que ele fizesse isso, então eles teriam aceitado sua chantagem. Sherlock viu um futuro inteiro disso para John e Mary e tomou a única ação que ele acreditava que pararia com isso. Falando de forma mais geral, as outras vítimas de chantagem estavam sucumbindo às suas exigências precisamente porque queriam manter seus segredos em segredo. Se for publicado, haverá um escândalo, se pode ser provado por definitivo ou não. É esse escândalo que eles temem, então processar por difamação de personagem não é uma defesa adequada porque, aos olhos deles, se a difamação acontecer, eles já perderam. Magnussen sabe disso, e é por isso que ele faz todos os seus comentários sobre "Eu sou a imprensa, não preciso provar coisas" etc. Além disso, o que faz você pensar que processá-lo vai chegar a algum lugar? Você viu o que aconteceu no inquérito no início do episódio ...MAGNUSSEN: It works like this, John. I know who Mary hurt and killed. I know where to find people who hate her.
MAGNUSSEN: I know where they live; I know their phone numbers. All in my Mind Palace – all of it. I could phone them right now and tear your whole life down – and I will... unless you let me flick your face.