A primeira coisa que você costuma fazer como piloto é olhar para um gráfico secional, que mostra todos os aeroportos e espaço aéreo na área em que você deseja voar (e transitar). Eles se parecem com isso:
Você pode ver que a área de Orlando oferece vários aeroportos. Eu evitaria qualquer coisa com a palavra "Internacional" ou "INTL" no nome. Principalmente esses aeroportos atendem ao tráfego comercial; O tráfego do GA é permitido, mas geralmente exige muito mais trabalho para você entrar, especialmente se você é apenas VFR (sem classificação por instrumento ou em um plano de voo por instrumento).
Você pode ver Orlando Apopka (X04) no canto superior esquerdo, mas também estão disponíveis Executive (ORL) logo acima do Orlando International ou Kissimmee Gateway (ISM) no centro / esquerda inferior. Se você deseja garantir que o aeroporto tenha combustível, eles são indicados pelos "carrapatos" ao redor do símbolo do aeroporto:
Se você quiser ver gráficos mais seccionais, eles são oferecidos gratuitamente em sites como Skyvector que também possui ferramentas de planejamento de voo.
Para responder suas outras perguntas:
Which brings me to my question, if the pilot of a small aircraft wants to land in place far yonder what's the best way to plan for this?
O planejamento de voo faz parte do seu treinamento inicial de pilotos. Quando você ganhar seu PPL, você terá planejado uma série de vôos de cross-country (embora não tão longe quanto Texas-> Florida). Começa escolhendo um aeroporto e procurando as informações no suplemento gráfico junto com um ou dois suplentes. Você então liga para o Operador de Base Fixa (FBO) e pergunta sobre as taxas de combustível e estacionamento noturno e, em seguida, continua com as tarefas de planejamento de voo (como verificação do clima, rota, etc.).
Is it common practice to call all the "small guys" in the area first and see if they're willing to work with your flight schedule.
É aconselhável ligar para o FBO que você pretende visitar, especialmente se precisar usar serviços como estacionamento ou carros de tripulação. Isso permite que eles saibam esperar você e eles podem lhe dizer o que eles cobram. Alguns aeroportos menores não cobrarão por amarrações nas rampas se você comprar uma certa quantidade de combustível, etc. Alguns aeroportos não têm um FBO e, portanto, são "auto-atendidos", o que significa que você aciona uma bomba de gasolina como no seu carro e se alimente.
If they gave you the go-ahead to land and store your aircraft in their facilitates is there any paperwork you should sign to protect your aircraft in the case of theft/vandalism?
Deixar seu avião no aeroporto não é como estacioná-lo na estrutura de estacionamento. O acesso ao aeroporto é rigorosamente controlado, especialmente nos aeroportos que possuem torres de controle operacional ou FBO. Alguns aeroportos menores não têm isso e, se você souber como encontrar os códigos, poderá passar facilmente. De qualquer maneira, vandalismo / roubo geralmente não é um problema. A maior preocupação que você tem é o clima. Se você está realmente preocupado com sua aeronave, pode perguntar ao FBO se eles têm um hangar e se há espaço disponível. Armazenar sua aeronave no hangar pode ser muito caro. Normalmente, você apenas amarra na rampa e coloca alguns guarda-sóis.
What if the commercial airport is the only viable "runway" you see close to your target destination? What red tape is involved with landing/storing a small aircraft on commercial landing strips?
Suponho que você esteja falando de um grande aeroporto comercial como o Orlando International. A única opção "viável" para mim denota uma emergência, pois você deveria ter planejado voar para outro lugar e somente em uma emergência você gostaria de pousar em um grande aeroporto comercial. Se você precisar declarar uma emergência e pousar, o ATC limpará o espaço aéreo e fará de você o único usuário desse aeroporto. Quanto ao armazenamento quando você chega lá, muitos aeroportos, mesmo o tamanho de Orlando International tem uma área de GA onde você pode amarrar, mas obter combustível e até o espaço da rampa serão muito caros.
Say I'm the proud new owner of a Cessna 172.
To celebrate I want to fly my family from Texas to Orland Florida for a weekend visit.
Apenas para sua informação, um Cessna 172 é não uma aeronave de "viagem em família". Dois adultos, uma criança e bagagem vão praticamente maximizar a aeronave. Você pode remover o combustível para adicionar mais peso, mas então está pulando na poça.
Local takeoff is easy enough. I live close by, and I know the locals so I can "borrow" a runway.
A menos que o aeroporto seja marcado como privado (PVT), você é livre para usá-lo e não precisa "emprestar" nada. Somente os aeroportos marcados como tais no suplemento do gráfico precisarão de autorização prévia para aterrissar lá; portanto, a maioria dos aeroportos é de "uso público" e você pode simplesmente entrar no avião e voar para lá sem aviso prévio (desde que o tempo esteja acima do mínimo) .