Eu li isso em meados dos anos 90 no que parecia ser um novo livro de capa dura, mas algumas das outras histórias de antologia pareciam 'dos anos sessenta'.
O narrador estava contando sua experiência visitando um mundo alienígena e sendo informado sobre seu sistema educacional. Basicamente, os alunos com pior desempenho são enforcados como incentivo para os outros trabalharem mais.
Isso resultou, após gerações, em um mundo de aprendizes muito educados e rápidos. Um exemplo é que o narrador precisa de novos óculos e um estudante que passa normalmente é chamado, utilizando itens domésticos normais, ele diagnostica a força da lente necessária, produz e pole os óculos e os apresenta ao narrador, tudo dentro de (acho) oito minutos.
O Narrador testemunha mais alguns exemplos como esse, incluindo a capacidade de criar uma espaçonave ftl a partir de produtos de linha branca da cozinha em trinta minutos; depois, ele retorna à Terra.
Na Terra, ele discute o sistema educacional com um conselho de inquérito e o consenso é de que não há nada a temer dos alienígenas, um estudante típico da Terra é capaz de construir uma espaçonave ftl em menos de vinte atas