O piloto automático de um avião moderno não é um sistema único. Pelo contrário, é uma combinação de sistemas que trabalham juntos para controlar o avião.
Não estou particularmente familiarizado com o 777 especificamente, mas, em geral, o piloto automático de um avião de passageiros moderno poderá fazer quatro coisas diferentes:
- Mantenha as asas niveladas
- Manter ou alterar altitude
- Manter ou mudar de rumo
- Ajustar a potência do motor
Eles também podem ser usados através do computador de gerenciamento de vôo para percorrer um curso pré-programado em altitudes designadas por meio de um conjunto de pontos de referência especificados.
Por exemplo, se o avião estiver voando em um rumo de 180 ° e o piloto girar o botão de rumo para alterá-lo para 200 °, o piloto automático fará uma curva à direita para chegar ao novo rumo. Para manter a altitude durante a curva, será necessário ajustar a potência e / ou a inclinação do motor, porque o banco para virar custa a energia que, em última análise, deve vir dos motores.
No entanto, é possível que o piloto desligue, digamos, o acelerador automático, enquanto deixa o restante do piloto automático ligado. Nesse caso, o piloto manipulará as alavancas de potência do motor, enquanto o piloto automático poderá controlar, digamos, a velocidade durante uma subida ou descida, para garantir que a estrutura da aeronave não fique sobrecarregada. Se o piloto também puxar ou empurrar o manche ou o garfo, o sistema de manutenção da altitude também poderá se desconectar, mas o piloto automático ainda poderá ajudar o piloto a permanecer no curso. E assim por diante.
Geralmente, o piloto automático desengata um eixo de controle quando o piloto manipula os controles que controlam esse eixo.
Por exemplo, se o piloto girar o garfo ou empurrar a lateral para o lado para fazer uma curva, o piloto automático provavelmente desengatará o nivelador de asas, possivelmente após um atraso em que as entradas do piloto sejam consideradas uma substituição temporária, mas pode ainda muito bem estar controlando a altitude e a potência do motor. Isso fornece uma substituição rápida do piloto automático; se você obter um TCAS RA dizendo subir, basta puxar o garfo ou recuar, o que substitui ou desativa a parte do piloto automático que mantém a altitude, enquanto mantém ativo o controle automático de curso e potência do motor. Como o piloto automático controla o acelerador nesse ponto, o piloto não precisa se preocupar (muito) com a velocidade caindo muito e chegando perto de uma estol durante a subida. (Da mesma forma, se o RA fosse para uma descida, o piloto não precisaria se preocupar com a velocidade excessiva do avião.)