Em Os Vingadores (2012), por que Thanos precisa de Loki?

Presumivelmente, Thanos tentava se esconder ao fundo até que estivesse pronto para se revelar para enfrentar menos oposição. Thor parece entender o fato de que alguém está trabalhando em segundo plano para esse fim.

Thor: The Mind Stone is the fourth of the Infinity Stones to show up in the last few years. It's not a coincidence. Someone has been playing an intricate game and has made pawns of us. And once all these pieces are in position...

_{Avengers: Age of Ultron}

Aqui está o que minha teoria é (alerta de spoiler se você não assistiu Capitão Marvel ainda):

Tivemos o Capitão Marvel em defesa da Terra em '95. Ronan O Acusador já a encarou e fugiu do campo de batalha. Quando Ronan veio para servir Thanos, ele poderia ter lhe contado sobre o Capitão Marvel.

Então, acho que Thanos enviou Loki apenas para falhar. Apenas para analisar a situação e ver quão forte é a defesa da Terra. Como a Capitã Marvel parece ser um inimigo formidável (lembre-se, ela perfura através de naves espaciais). Portanto, Thanos não se arriscaria. Então, Loki foi apenas um reconhecimento.

Edit: Eu acho que ele estava planejando uma segunda greve. Lembre-se de ter encarregado Ronan de adquirir a pedra de poder? A pedra tem a capacidade de erradicar sozinha toda a população de um planeta.

In Os Vingadores, Loki não está lidando com Thanos, ele está lidando com O outro. De o roteiro:

THE OTHER (V.O.): The Tesseract has awakened. It is on a little world. A human world. They would wield its power,...

THE OTHER (V.O.): But our ally knows its workings as they never will. He is ready to lead. And our force, our Chitauri, will follow.

THE OTHER (V.O.): The world will be his. The universe yours. And the humans, what can they do but burn?

Então, o Tessareto está na Terra, Loki sabe como usá-lo, então eles lhe dão o Cetro e a capacidade de liderar o Chitauri e libertá-lo. Tudo o que Loki quer é governar a Terra, o que não é nada em comparação com as ambições de Thanos.

Em outras palavras, não é que Thanos necessidades Loki, mais do que Loki e O Outro traçaram esse plano complexo, e Thanos não os impede de tentar. Thanos na verdade não está fazendo nada aqui, ele está apenas deixando seus servos tentarem servi-lo. Ele acaba perdendo uma Pedra Infinita no processo, mas não parece muito preocupado com isso (e veja esta resposta, ele não está realmente preocupado em reunir todas as pedras 6 até que ele saiba onde estão todas).