Poderia ser Simulacron-3 por Daniel F. Galouye de 1964?
No mundo do personagem principal, eles começaram a criar mundos simulados, gradualmente vários eventos suspeitos o levam à conclusão de que seu próprio mundo também é uma simulação. Acontece que sua aparência e personalidade são realmente baseadas na pessoa "real" que está executando a simulação, o Operador e o Operador não está disposto a apenas reprogramar suas memórias ou matá-lo, mas gosta de brincar com ele. ..
Enquanto isso, o amante do Operador se apaixona pela versão simulada (a versão 'real' aparentemente ficou louca com o poder, então a versão simulada a lembra do homem por quem ela se apaixonou) e está tentando ajudá-lo. Aqui está o que ela diz sobre por que o Operador o deixou viver:
"It wasn't until yesterday," she went on, "that I realized he could
have solved his problem, as far as you were concerned, any time he
wanted, simply by reorienting you. But no. There was too much
perverted gratification to be had by letting you come close to
Fuller's secret, then pushing you away, steering you all the while
toward some such fate as he arranged for Collingsworth."
Eventualmente, a versão simulada é capaz de sobrescrever a personalidade da versão no mundo "real" e acorda lá. Você mencionou que a simulação é em tempo real, isso é verdade nesta história:
"Even the Operator can't stay at it twenty-four hours a day. This
world is on a time-equivalent basis with the real one."
E você mencionou uma cena em que ele está em uma "laje" para interagir com a realidade virtual, eis a cena em que ele acorda no mundo real, embora pareça mais um sofá:
Confounded, I opened my eyes and was instantly confronted with the
effects of a strange room spread out all about me. Although it was a
room I had never seen before, I could recognize the simulectronic
nature of the equipment that filled almost all available space. I
glanced down and saw that I lay on a couch much like the one I had
used before while coupled with reactional units in Fuller's simulator.
I reached up and removed the empathy helmet, then sat staring
incomprehensively at it. There was a couch next to mine. Its leather
surface still bore the indentation of the person who had occupied it
-- for a long while, judging from the depth of the impression. On the floor nearby were
the shattered remains of another headpiece that had
evidently been dropped or hurled aside.
Se não for esse o caso, há várias outras histórias de realidade virtual mencionadas na Enciclopédia de Ficção Científica.