Para responder diretamente à pergunta do título, sim, os viajantes que não são executivos podem se beneficiar absolutamente dos programas de fidelidade das companhias aéreas (por exemplo, ganhar pontos / milhas e status). Se vale a pena para você, em particular, será extremamente dependendo da sua situação específica e de quais opções estão disponíveis nas rotas em que você normalmente voa, bem como se você normalmente precisa levar bagagem, etc.
Como exemplos específicos foram solicitados, vou me usar como exemplo. Eu moro no sudeste dos EUA e viajo de ida e volta nos EUA normalmente algumas vezes por ano e ida e volta intercontinental cerca de uma vez por ano. Embora existam algumas vezes um pouco mais barato tarifas anunciadas para meus destinos domésticos em algumas das companhias aéreas de custo muito baixo, quando adiciono todas as taxas e outros custos associados ao voar com uma dessas companhias aéreas, elas geralmente acabam custando tanto ou mais que a Southwest ou a Delta. Isto é especialmente verdade devido ao fato de que as companhias aéreas de baixo custo geralmente têm horários de voo pouco frequentes e muito mais propensos a exigir que eu tire um dia extra de folga do que com uma companhia aérea como SWA ou DL, onde os voos partem a cada hora. Então, no final, sudoeste ou delta geralmente acabam sendo os mais baixos real custam para mim e ambos ganham pontos / milhas em todos os voos que não expiram (as milhas Delta não expiram e os pontos Southwest permanecem ativos enquanto você tiver pelo menos alguma atividade da conta a cada dois anos).
Quanto ao valor de resgate, isso novamente varia muito e depende muito do seu caso de uso. Para mim, esses dois programas são minhas principais opções devido ao local onde moro:
Sudoeste
No caso do sudoeste, você normalmente ganha pontos 6 por dólar gasto em tarifas baratas e pode resgatar pontos a uma taxa de pontos 70 por dólar de passagem aérea. Se você comprar o ingresso com um cartão de crédito associado à Southwest, ganhará pontos 8 por dólar, em vez de 6. Portanto, sem o cartão deles, você recebe um valor de passagem aérea em dólares por cada $ 11.67 gasto em passagens aéreas e, com o cartão, você recebe um dólar de passagem aérea por cada $ 8.75 gasto.
delta
O esquema da Delta é muito mais complicado e pode variar de muito mais valioso a muito menos valioso, dependendo da sua situação. Para minha situação, é mais valioso.
Acumular milhas
Com a Delta, você ganha pontos 5 por dólar de passagem aérea como taxa básica. Se você comprar o ingresso com um cartão de crédito associado à Delta, esse número chega a 7 pontos por dólar. Se você também possui status na Delta, recebe pontos adicionais 2, 3, 4 ou 6 por dólar com base no seu nível de status. No meu caso, recebo pontos 10 por dólar total no meu nível de status atual (que veio inteiramente de viagens pessoais, não de negócios). Observe que não há bônus ou penalidade para isso em diferentes classes de tarifa ou cabine, mas você ganha inerentemente mais pontos em tarifas mais caras, uma vez que se baseia nos dólares gastos. Portanto, se eu comprar uma tarifa de ida e volta de US $ 200, ganho 'milhas' da 2,000, independentemente da classe de tarifa, distância realmente percorrida etc.
Resgatar milhas
Enquanto as milhas são acumuladas com base no custo do dólar, o resgate de milhas com a Delta é (vagamente) baseado em um gráfico de prêmios, com o custo de milhas dependendo da região viajada de / para e da demanda por essa rota específica (ou seja, geralmente apenas alguns assentos estão disponíveis com os menores custos de milhagem em um determinado voo.) Se você reservar com antecedência, as viagens de ida e volta domésticas geralmente começam nas milhas 25,000 (às vezes 20,000, mas isso é menos comum). Se você reservar uma viagem de ida e volta de US $ 200 por milhas 25,000, obviamente não um valor excelente (menos do que o valor de um centavo / milha 0.8.) No entanto, as 'regiões' são bastante grandes, com todos os EUA e Canadá (excluindo o Havaí) sendo uma única 'região'. Portanto, se você reservar uma viagem de ida e volta transcontinental de US $ 500 por milhas 25,000, isso é obviamente um muito melhor valor (2 centavos / milha, o que equivale a US $ 1 de passagem aérea recebida por cada US $ 5 de passagem aérea comprada com minha taxa de ganho de milhas 10 / dólar.)
Os melhores valores de resgate que eu vi na Delta são para voos de longa distância em classe executiva com milhas 140,000, para obter um bilhete de classe executiva para o outro lado do planeta que normalmente custaria US $ 7k se comprado em dinheiro, um centavo / milha 5 valor. Portanto, se estou ganhando pontos 10 por dólar de passagem aérea e resgatando por centavos de dólar 5 / milha de valor, isso é centavos 50 por dólar gasto originalmente (ou seja, $ 1 de passagem aérea adquirida por cada passagem aérea de compra 2!) No meu caso, é exatamente assim que prefiro usar os pontos, pois não sou realmente fã de economia de vôo (e, portanto, não consigo dormir) ) em rotas que envolvem as horas de viagem 30-36 (20-22 do que realmente está no ar) em cada direção.
Conclusão para um viajante não empresarial
Se você viaja apenas curtas distâncias, compra sempre as passagens mais baratas e não ganha milhas separadamente de cartões de crédito, provavelmente nunca conseguirá acumular milhas 140,000. No entanto, as milhas 25,000 certamente são muito atingíveis para os viajantes que não viajam a negócios, pois os pontos não expiram (US $ 2,500 do total de passagens aéreas compradas com minha tarifa de ganho.) Um adicional de US $ 500 de passagem aérea gratuita por cada US $ 2,500 gasto não é um péssimo negócio, mesmo que demore alguns anos para comprar tantas passagens aéreas.
Uma ajuda adicional para quem não voa com tanta frequência é que, tanto na Delta quanto na Southwest, não há penalidade para reservar apenas uma via com pontos versus reservar uma viagem de ida e volta com pontos. Portanto, usando o exemplo de voo Delta continental transcontinental, você pode obter uma maneira de obter os pontos 12,500 e apenas pagar em dinheiro pela outra maneira e conseguir seu primeiro resgate depois de gastar apenas $ 1,250 e obter o mesmo valor por dólar gasto.
Então, sim, definitivamente existem casos em que é útil para um viajante que não seja um negócio se preocupar com pontos. No entanto, se esse é o seu caso ou não, será altamente dependente das opções de voo disponíveis onde você mora, o custo relativo dessas opções, onde e com que frequência você tende a voar e quais são os termos dos programas de passageiro frequente da as opções de companhia aérea que você tem disponível. Como você pode ver apenas nos dois exemplos que listei, os termos para diferentes programas de passageiro frequente e sua utilidade relativa a você podem variar significativamente de uma companhia aérea para outra (e isso antes mesmo de considerar o status de elite).