As lâmpadas foram listadas na UL para permitir o fio menor, e esse fio não vai além da caixa de junção. E a lâmpada está na jurisdição das regras da UL e das leis de segurança do produto, não da NEC.
No canal, você está executando fios individuais chamados THHN (ou THWN-2, ou o XHHW mais luxuoso), a menos que seja um masoquista. O custo entre #12 e #14 é bastante pequeno; Eu tenho as cores 10 da THHN e nem me preocupo em possuir qualquer #14, basta fazer tudo no #12.
Se sua preocupação é que o fio #12 seja mais rígido, use definitivamente encalhado #12 THHN. O material é um prazer total de se trabalhar, embora possa ser necessário torcer o bastante para colocá-lo nos parafusos dos receptáculos. Basta adquirir os receptáculos e chaves do tipo $ 3 Leviton, parafuso que prendem, que resolvem isso.
Se a sua preocupação é que o #12 não caiba nas barras traseiras, isso é correto, mas as barras traseiras são um desastre de confiabilidade e causam um número tremendo de reclamações de conexão em arco e não confiáveis, então eu usaria os parafusos ou o parafuso para prender.