Os gravadores de dados de voo armazenam grandes quantidades de dados por vôo e, apesar das melhorias ano após ano, com o armazenamento de dados Lei de Moore, transportar quantidades cada vez maiores de dados pode se tornar caro, por meio de discos rígidos maiores e do peso extra.
Então, um gravador de dados de voo é apagado após cada voo? Se sim, depois de quanto tempo e por quem, é automático no pouso, desligamento do motor ou é um dos procedimentos do piloto no pouso?
Os gravadores de dados de voo mudaram ao longo dos anos e evoluíram para o que são hoje. Gravadores modernos estão gravando até parâmetros 88. O armazenamento do gravador depende do alcance da aeronave. Os primeiros gravadores estavam usando uma fita circular que passava pelo gravador. Por exemplo, loop gravando todos os dados e substituindo automaticamente os dados mais antigos da fita.
O gravador de um Boeing 777 é baseado em armazenamento de estado sólido moderno, capaz de gravar até 25 horas continuamente. Os gravadores de vôo modernos ainda estão gravando continuamente; portanto, após as primeiras horas 25, o armazenamento está cheio. Ele começará a substituir o bloco de dados mais antigo armazenado. Isso garante que você sempre tenha as últimas horas de dados 25 antes de uma falha disponível para pesquisa.
A citação a seguir vem da edição AERO Magazine 02 - Primavera 1998:
Flight data recorders were first introduced in the 1950s. Many first-generation FDRs used metal foil as the recording medium, with each single strip of foil capable of recording 200 to 400 hr of data. This metal foil was housed in a crash- survivable box installed in the aft end of an airplane. Beginning in 1965, FDRs (commonly known as "black boxes") were required to be painted bright orange or bright yellow, making them easier to locate at a crash site.
Second-generation FDRs were introduced in the 1970s as the requirement to record more data increased, but they were unable to process the larger amounts of incoming sensor data. The solution was development of the flight data acquisition unit (FDAU).
As shown in figure 2, the FDAU processes sensor data, then digitizes and formats it for transmission to the FDR. The second-generation digital FDR (DFDR) uses tape similar to audio recording tape. The tape is 300 to 500 ft long and can record up to 25 hr of data. It is stored in a cassette device mounted in a crash-protected enclosure.
FAA rule changes in the late 1980s required the first-generation FDRs to be replaced with digital recorders. Many of the older FDRs were replaced with second-generation magnetic tape recorders that can process incoming data without an FDAU. Most of these DFDRs can process up to 18 input parameters (signals). This requirement was based upon an airplane with four engines and a requirement to record 11 operational parameters for up to 25 hours (see "Parameters Explained" below).
Another FAA rule change that took effect October 11, 1991, led to the installation of digital FDAUs (DFDAUs) and DFDRs with solid-state memory on all Boeing airplanes before delivery. This FDR system was required to record a minimum of 34 parameter groups. The DFDAU processes approximately 100 different sensor signals per second for transmission to the DFDR, which uses electronics to accommodate data for a 25-hr period.
Today all Boeing current-production models use DFDR systems, which will store 64 12-bit words per second (wps) over a 25-hr period in electronic memory. At the end of the 25 hours, the DFDR will begin recording the most recent data over the oldest data. No tape removal is required with these systems. Each of these systems on every Boeing model (except the 777) have at least two data frames that are transmitted from the DFDAU to the DFDR (see "What Is a Data Frame?" below).
These separate data frames accommodate the different regulatory agency requirements. A 128-wps DFDR was available for the Boeing 777 and MD-90, allowing the development of one data frame that incorporated all regulatory agency requirements and that required operators to develop only one data frame decode algorithm. "How a FAA Rule Is Changed", below, explains the basis on which the FAA may propose rule changes.
So, is a flight data recorder erased after every flight? If so, after how long and by whom, is it automatic on landing, engine shutdown or it's one of the pilots procedures on landing?
Absolutamente não! Os dados gravados não são apenas necessários para voos que caem: existem muitos casos em que algo ruim acontece no ar, mas o avião ainda pode fazer uma aterrissagem controlada. O apagamento automático significaria que você nunca teria dados desses incidentes.
Em vez disso, as gravações são feitas em um loop. Originalmente, isso teria sido uma fita em loop; agora é memória digital. Quando a memória está cheia, cada novo bloco de dados substitui os dados armazenados mais antigos, para que haja sempre um registro da última quantidade de tempo X.
Não há realmente uma razão para apagar os dados do gravador, exceto substituindo-os por novos dados. Ter dados de voos anteriores no gravador é apenas um pequeno inconveniente para os investigadores: os dados são de data e hora, portanto é fácil extrair os dados de que precisam. Não apagar os dados antigos significa que eles ainda estão lá, mesmo que você perceba que deseja vê-los depois que o avião partir em seu próximo vôo. Ele também permite que os investigadores examinem um pouco mais a história de um avião e vejam se também ocorreram problemas em um voo incidente em voos anteriores, sem grandes consequências.