Acho que não podemos chamá-lo de escravo - se ele é escravo, não é muito bom, e as pessoas ao seu redor parecem tratá-lo como uma criatura companheira, embora seja inferior a si mesma. Eles ficam irritados com ele em mais de uma ocasião, mas também parecem ter algum grau de afeto por ele.
Ele parece tomar algumas decisões por conta própria e definitivamente desobedece às ordens em mais de uma ocasião.
Quando Luke e Owen compram os dois dróides, Luke os leva para a sala de manutenção e começa a trabalhar neles. R2-D2 faz parte da mensagem de Leia para Obi Wan, e Luke pede que ele toque a coisa toda. A essa altura, 3PO já se refere a Luke como "mestre". R2 manda 3PO dizer a Luke para remover seu parafuso de restrição, e Luke faz isso. Isso permite que o R2 se recuse a reproduzir qualquer mensagem. Luke fica levemente irritado e ordena que o R2 reproduza a mensagem novamente. 3PO mente para encobrir o R2, dando uma desculpa para ele - "Seu comportamento é irregular", ou algo assim. Quando Luke sai da sala, 3PO diz: "Ele é nosso mestre agora - basta reconsiderar a reprodução dessa mensagem". Isso deixa bem claro que o 3PO acabou de desafiar a vontade de seu mestre.
Em Return of the Jedi, quando o grupo é capturado pelos Ewoks, fica claro que os Ewoks pensam que o C-3PO é um deus. Luke ordena que o 3PO explore isso a seu favor, fingindo ser um deus, e o 3PO se recusa explicitamente a fazê-lo. Luke insiste e, por fim, o 3PO cede. Mas é importante notar que, pelo menos por um momento, o 3PO se recusa a obedecer a uma ordem direta de seu ostensivo "proprietário".
Em uma cena deletada de The Empire Strikes Back, C-3PO está fugindo da base rebelde de Hoth com Han, Leia e Chewbacca. Ele para na frente de uma porta, tira uma placa de aviso e corre atrás dos outros. Logo depois, Stormtroopers encontram a porta e a abrem. Eles são imediatamente atacados por Wampas. A cena foi excluída porque os efeitos Wampa não funcionaram corretamente, não porque o conteúdo da cena era um problema. Este é um exemplo de C-3PO tomando uma decisão por conta própria, sem instruções de mais ninguém. Eu chamaria isso de livre-arbítrio.
No primeiro filme, quando os dróides são deixados sozinhos na sala de controle do hangar a bordo da Estrela da Morte, 3PO mente para um Stormtrooper para fugir das tropas imperiais. Não temos motivos para acreditar que Lucas lhe disse para fazê-lo, e embora isso não se qualifique como se recusar a obedecer a uma ordem, implica um certo grau de autonomia ou livre arbítrio. Ele tomou a decisão por conta própria, sem instruções de mais ninguém.
Ao longo da trilogia original, C-3PO discute constantemente com as pessoas que são tecnicamente seus superiores - pessoas a quem ele se refere como "mestre". Ele questiona as decisões de Han a todo momento. Ele insulta Chewbacca com muita frequência, principalmente (e talvez compreensivelmente) quando Chewie coloca a cabeça para trás. Ele costuma dizer coisas que insultam levemente os seres humanos, às vezes chegando a chamá-los de rudes.
Ele não tenta esconder sua repulsa por Jabba e seus subordinados, apesar do fato de Luke ter dado os dróides a Jabba, fazendo do Hutt seu novo mestre.
Quando Lando tenta salvar Han, depois de trair o grupo, Chewbacca ataca Lando e Leia deixa claro que ela apóia as ações de Chewbacca. 3PO se opõe veementemente a Chewbacca e a Leia, quase gritando "O que você está fazendo! Confie nele!" Quando Chewie finalmente recua, 3PO pede desculpas por ele, dizendo "Ele é apenas um Wookiee". Qualquer que seja o status de 3PO, parece seguro presumir que Chewbacca o supera, mas esse fato não impede que 3PO o ofenda constantemente - se você dissesse o mesmo a Chewbacca, provavelmente ele arrancaria seus braços.
C-3PO não é igual a Han, Leia, Luke e Chewbacca - e, de fato, ele provavelmente é menos respeitado que R2-D2 - mas eles claramente não o vêem como escravo ou mero objeto. Apesar de toda a frustração com as queixas e reclamações, eles o valorizam como um membro importante da equipe e, na maioria das vezes, suportam seu comportamento irritante. Quando a situação é grave, eles podem desligá-lo para que possam se concentrar na tarefa em questão, mas essa é apenas uma maneira mais eficaz de dizer "Cale a boca por um minuto e vamos pensar!"
Quando Chewbacca encontra o 3PO em pedaços em Bespin, ele luta com as pequenas criaturas estranhas que estão prestes a destruir o 3PO, e uma vez que ele reúne todas as peças, ele parece genuinamente chateado com as "lesões" do 3PO e mostra o que pode ser considerado simpatia por ele. Leia tem uma reação semelhante ao vê-lo em pedaços. Quando Chewbacca é trancado em uma cela, ele imediatamente começa a remontar o droid. Isso sugere um certo nível de preocupação com o bem-estar do 3PO.
Escusado será dizer que Luke ama R2-D2, por isso não é difícil acreditar que o grupo se sente mais ou menos da mesma maneira em relação a seu colega menos amável. Claro, ele tem seus defeitos, mas eles não o manteriam por perto se não se importassem com ele. O fato de estarem dispostos a tolerar o absurdo dele é indicativo de um sentimento mais profundo de afeição por ele. Por que alguém toleraria todos os aspectos negativos de sua personalidade, a menos que se importassem com ele o suficiente para ignorar essas falhas? Ele está certamente no fundo do totem, mas pelo menos ele é on o totem.
Se os outros o viam como nada além de um objeto, como uma lata de lixo ou um computador, não teriam motivos para aceitar suas idiossincrasias. Eles simplesmente obteriam um dróide mais novo e melhor que não era tão irritante. Eles nunca o fazem porque gostam dele e valorizam suas contribuições para a missão. Ele é um membro da equipe, e não apenas uma posse.