Como observado na pergunta, a carreira de escritor de Heinlein foi longa e começou há muito tempo (1939-1987). Este é um homem que nasceu no Cinturão da Bíblia em 1907 e passou a primeira metade de sua vida interrogando vigorosamente sua própria educação e chegando a conclusões radicalmente diferentes sobre ética e religião do que a sabedoria convencional de sua época e local. Ele tinha uma gama estilística considerável e escreveu sobre muitos temas diferentes para públicos muito diferentes.
Como pano de fundo, Heinlein era socialista nos 30, enquanto mais tarde na vida tendia a expressar visões libertárias. Sua esposa, Ginny, era bioquímica e veterana da Marinha (WAVES). Há uma história de que, quando ele foi usado na TV como comentarista de cores durante o programa Apollo, ele perturbou Walter Cronkite, sugerindo que as mulheres deveriam ser astronautas. No entanto, suas opiniões sobre o feminismo e os papéis das mulheres certamente não eram PC pelos padrões modernos.
Início de carreira, 1939-1947
A ficção de Heinlein desse período mostra que ele ainda está trabalhando para montar seu estilo, com alguns de seus trabalhos como For Us, The Living e Rocket Ship Galileo, sendo visivelmente abaixo de seu nível de proficiência posterior. Esse período fornece a melhor munição para quem deseja retratar Heinlein como racista e misógino.
Em 1941, ele publicou duas novelas em Astounding, "Universe" e "Common Sense", que mais tarde foram combinadas em um romance chamado Orphans of the Sky. Eles retratam uma sociedade a bordo de uma nave estelar de geração que degenerou em ignorância, superstição, canibalismo e escravidão. A escravidão inclui todas ou quase todas as mulheres, que são tratadas como bens móveis, são nomeadas por seus homens e estão sujeitas a abuso físico casual. (Há uma personagem feminina, uma fabricante de facas, que vive de forma independente e é respeitada porque seu ofício é importante, mas ela é derrotada por um dos personagens principais masculinos simpáticos quando tenta enfrentá-lo.) outros aspectos negativos dessa sociedade são tratados de maneira muito criativa, de múltiplos ângulos e com profundidade considerável (por exemplo, um caráter compreensivo evita por pouco que seja comido); isso não é verdade para a sua desonestidade. O autor Amal El-Mohtar escreve que o livro é:
often interesting, and competently written, except for the bit where every aspect of this society's ignorance is complicated and problematized and addressed -- except for the women-are-silent-chattel aspect, which up until the very last page of the novel, is taken as read.
Acho que ela subestima o problema com esse trabalho em particular. Ao ler, sinto que a subjugação violenta das mulheres é uma piada, para divertir os leitores do sexo masculino.
Órfãos do Céu, no entanto, parece-me completamente atípico ao tratamento dado por Heinlein às mulheres, mesmo nesse período inicial, quando ele já mostrava considerável criatividade no tratamento dos papéis de gênero. Por exemplo, há uma cena no 1942 Beyond This Horizon na qual dois personagens masculinos comparam notas em suas armas de fogo duras, depois do qual um elogia o outro na tonalidade de seu esmalte.
Estilo de amadurecimento, 1947-1958
No final dos 1940, Heinlein se afastou do estilo estereotipado de ficção em celulose e se tornou o primeiro autor de ficção científica a vender histórias para revistas "escorregadias", como o Saturday Evening Post. Uma grande parte de sua escrita durante esse período foram seus romances juvenis, muitos dos quais foram publicados na revista Boy Escoteiros Boy's Life antes de serem publicados como livros. Eles foram escritos para uma audiência nominal de garotos adolescentes (embora Heinlein se orgulhasse de não falar com a platéia e travasse uma batalha acirrada com seu editor pudico sobre o conteúdo deles). Em alguns deles, meninas e mulheres estão simplesmente ausentes. Um (Podkayne de Marte) tem uma liderança feminina que é um tanto santa e tem um irmão mais novo que [spoiler 1]
Em vários dos jovens, há o tema do garoto protagonista que é franco e corajoso, mas não terrivelmente brilhante, e precisa ser ajudado por uma garota mais inteligente e sofisticada (A Besta Estelar, Ter Traje Espacial - Vai Viajar). Em Starship Troopers (originalmente submetido a seus editores quando jovem), o protagonista acaba sendo um grunhido nos fuzileiros interestelares porque ele não é tão bom em matemática e eletrônica quanto seus amigos do ensino médio, mas uma das mulheres de sua idade se torna um piloto de nave estelar. Em dois dos jovens [spoiler 2], há uma revelação surpresa de que um personagem que se pensa ser um sexo é realmente o outro.
Um dos romances juvenis (The Rolling Stones) conta com uma avó hipócrita e hipócrita que é um experiente piloto de espaçonave. Em Starman Jones, a protagonista adolescente oculta sua inteligência até que ela seja revelada mais tarde, e em The Star Beast, ela manipula sexualmente um homem mais velho (ou tenta?) Com efeito humorístico.
Estilo maduro, 1958-1969
Nos livros de Heinlein para audiências maduras anteriores a 1970, vemos alguns dos mesmos truques, como o homem confuso ou menos inteligente emparelhado com a mulher mais experiente e inteligente (Glory Road, para nós, os vivos) e a mulher hipercompetente (Glory Barbara, na zona franca de Farnham). Em Stranger in a Strange Land, o protagonista manipula sua própria biologia sexual para se dar um corpo andrógino. Em outro de seus trabalhos desse período, quando ele estava no auge de seus poderes, o computador de A Lua é uma Senhora Harsh conscientemente alterna entre ser psicologicamente masculino e feminino.
Trabalhos tardios
Mais tarde, Heinlein enfrentou uma série de desafios à saúde que ele temia que nublassem seu pensamento e começou a duvidar de sua própria capacidade como escritor. Nessa época, ele parou de aceitar pedidos de revisão por parte dos editores e começou a receber feedback principalmente de sua esposa, Ginny. Meu julgamento é que os escritos deste período são quase todos terríveis, mas outros discordam.
Uma das queixas críticas padrão sobre seus romances desse período é que os personagens são unidimensionais e não críveis, e acho que isso se aplica tanto a homens quanto a mulheres. Os casos em questão são as madonas sensuais de Não vou temer o mal e tempo suficiente para amar. Ainda mais assustador é Deety em O número da besta, que passa muito tempo pensando em como ela está feliz por seu marido gostar de seus seios grandes. Sexta-feira, uma de suas obras mais fortes desse período, tem uma protagonista feminina que é uma pessoa artificial e não acredita na própria autoestima, embora as narrativas mostrem que ela é uma pessoa superior de várias maneiras. To Sail Beyond the Sunset apresenta um POV feminino que é preenchido com sua representação sexy de madonna em livros anteriores.
Outra crítica comum desse período é que Heinlein costuma usar personagens como porta-vozes para suas próprias opiniões. Isso é feito com mais frequência com boquilhas masculinas, mas há exemplos femininos (Maureen em Para navegar além do pôr do sol, dois dos pontos de interesse em O número da besta). (Algo semelhante, embora menos evidente, acontece na Glory Road anterior, onde a estrela principal feminina exprime as opiniões políticas de Heinlein.)
Uma coisa a ter em mente ao colocar tudo isso em perspectiva é que, durante a maior parte da carreira de escritor de Heinlein, ele era incomum entre os escritores de SF simplesmente por escrever personagens detalhados. Ele fez um uso muito mais sofisticado da voz e do ponto de vista do que seus colegas dos "três grandes" Clarke e Asimov.
Spoiler 1:
smuggles drugs and get hold of a nuclear weapon.
Spoiler 2:
In Tunnel in the Sky, a minor boy character is later revealed to have been a girl who pretended to be a boy. In The Star Beast, the alien (who is actually the star of the show) is originally referred to as male, but is later found to be a kind of queen or princess (although her race has more than one sex).