Concentre sua preparação no que você espera que eles façam, mas tenha contingências prontas para que eles possam fazer outras coisas, se assim o desejarem.
Executo minha campanha atual do 4E Neverwinter como uma espécie de sandbox. Eu digo "um pouco" porque tudo é muito sensível ao tempo. Isso significa que eu não preciso me preocupar com a minha festa aparecendo e dizendo "ei, tivemos um mês para pensar sobre isso e estamos embarcando em um barco para Kara-Tur, vá". Quando uma sessão termina, a próxima sessão começa exatamente de onde parou. Jogamos há quase um ano e tivemos menos de duas semanas de tempo no jogo.
Essa estrutura me permite perguntar à festa o que eles acham que farão a seguir no final de cada sessão: "Ok, você derrotou a patrulha. Vamos parar por aqui. O que você acha que fará em seguida?" "Bem, aquele castelo ali parece interessante, provavelmente entraremos lá."
Então, para a próxima sessão, passei muito tempo no castelo, especificamente nas primeiras salas. No entanto, como se trata de um mundo aberto, também atualizei e preparei a área circundante. Eu estava ciente de que havia um batedor observando-os combater a patrulha na estrada, e decidi que esse batedor iria buscar reforços assim que o partido deixasse a área. Eu esperava que essa patrulha os seguisse até o castelo. No entanto, eles decidiram não entrar no castelo e depois seguiram adiante pela cidade. Felizmente, eu havia preparado o encontro de reforços e montado pontos de verificação de segurança pela cidade. Eu também tive uma idéia geral do que os NPCs importantes na área estavam fazendo. A sessão inteira acabou enfocando a luta do partido com os guardas no posto de controle, seguida por fugir e fugir dos reforços. Eles receberam ajuda de um dos NPCs próximos e acabaram na base deles.
Agora pergunto o que eles acham que farão a seguir. Consigo escapar pelos esgotos e atualizo levemente todas as outras coisas que tinha preparado na área. Eles chegarão ao castelo eventualmente, e ele ainda estará pronto.
Preste atenção ao que interessa a essa parte. Adicione mais detalhes a essas coisas.
Durante a fuga pelos esgotos, a festa perguntou sobre onde os outros túneis laterais levavam. Devido à maneira como eles responderam à minha explicação, acho que eles provavelmente voltarão aqui e dar uma olhada em algum momento. Portanto, escreverei algumas anotações sobre o que está embaixo desse túnel e ficarei mais preparado se eles chegarem a ele.
Seja mais específico quanto mais perto sua festa estiver da coisa.
Eu sei que os nethereses estão na floresta. Tenho uma ideia geral do tipo de encontro que gostaria que acontecesse se eles fossem lá. No entanto, a festa ainda não manifestou planos ou interesse em ir para a floresta, então não espero que isso aconteça tão cedo. Isso significa que não perdi tempo organizando um encontro específico. Se eu fizesse, não saberia em que nível chegar. Em vez disso, faço algumas anotações da perspectiva do universo, e se elas de alguma forma conseguem pular através de um portal e sair para a floresta antes que eu espere, pelo menos tenho algumas anotações para me ajudar.
Por outro lado, se a última aventura terminou com eles em pé na porta de um templo, e eu sei que eles estão indo para o templo, então vou decidir exatamente o que está naquele primeiro quarto. Saberei quantos inimigos, qual nível, onde estão as armadilhas, que tipo de pilhagem existe, se existem portas secretas etc. etc. Vou passar um pouco de tempo nos prédios e ruas adjacentes ao templo, e um pouco de tempo em coisas que possam estar em qualquer saída, e um pouco de tempo pensando sobre o propósito, o papel e a história do templo, caso eles façam algo louco e eu precise inventar algo.
Se eles vagarem pelo desconhecido, invente algumas coisas. Estes são agora fatos.
"Qual é o nome do anão?"
"Oh. Merda. Nome. Uh ... Malin. O nome dele é Malin."
Agora há um anão chamado Malin em sua campanha. Se a festa se importava em perguntar o nome dele, eles achavam que ele era interessante. Malin agora não é mais um NPC sem nome aleatório, ele é uma pessoa que o grupo conhece. Escreva isso. Da próxima vez que você precisar de um anão na vida da festa, talvez Malin seja uma boa opção.
"Existe algum saque na briga?"
Merda, acabei de inventar o tiefling porque não esperava que eles cruzassem a ponte.
"Claro, ele tem um diário no bolso de trás. Está escrito em holandês."
Haha! Ninguém na festa conhece netherese. Agora tenho tempo para inventar algumas anotações do diário antes de encontrarem um tradutor. Eu posso usar essas entradas do diário para dar a elas um gancho de missão. Parecerá à parte que eles tropeçaram em algo importante que eu criei para eles, quando eles realmente inventaram a travessia quando cruzaram a ponte, e inventaram o diário quando perguntaram sobre saques.
Não fique muito à frente com sua história.
A cada sessão, seus jogadores farão coisas que você não esperava, e todas essas coisas deverão ter consequências.
Portanto, não planeje uma longa história com antecedência. Torne a história mais específica e detalhada quanto mais perto você estiver dela. A maneira mais fácil de fazer isso é planejar a situação, não a história. Após cada sessão, olho para todos os planos do meu NPC e vejo se a parte mexeu com eles. Caso contrário, concluo que o plano do NPC progrediu um pouco e atualizo sua situação. Nesse caso, entro na cabeça do NPC e vejo como seus planos mudarão. Mas planos não são coisas que acontecerão no futuro, são idéias que os NPCs têm agora mesmo. Os planos dos NPCs fazem parte da situação. Quando se trata de escrever cenas e diálogos, quase nunca vou além da próxima sessão, e muitas vezes nem chego a isso.