Eu tenho apenas minha própria evidência anedótica. Eu estava voando no país e internacionalmente bastante durante os 1970s, e particularmente no período que atravessava a crise do petróleo.
Embora o impacto do 747 nas viagens aéreas em massa tenha começado em alguns mercados, a maioria das aeronaves ainda era um patrimônio herdado, muitas vezes pertencendo a transportadoras nacionais de propriedade do governo que ainda eram dirigidas por pilotos, engenheiros e burocratas, não contadores e MBAs. Era muito comum em longos vôos internacionais ter aeronaves que estavam apenas pela metade, se isso era verdade; meus primeiros vôos entre a Austrália e os EUA ou a Europa foram gastos em três lugares, o que era considerado comum na época.
As companhias aéreas reagiram à crise do petróleo cortando imediatamente o número de vôos e se livrando de muitas ofertas baratas de bilhetes a granel para agentes de viagens. Em muitos casos, foi uma escassez física de combustível, bem como o aumento do custo que justificou o que levou a súbitos aumentos enormes nas filas de aeroportos que ainda eram apenas hangares vazios glorificados que nunca haviam lidado com multidões.
As aeronaves de longa distância foram restringidas muito mais por terem que parar e reabastecer com muito mais frequência do que agora; hoje, um único salto de Sydney para DFW, foi Sydney para Fiji, depois Havaí, depois LA e depois doméstico.
Não me lembro da aeronave indo muito mais devagar, ou em uma altitude diferente (não tenho certeza se isso era prático), mas pode ter havido alguns ajustes com aeronaves herdadas um pouco menos flexíveis, como os 707s e DC8s. Eles já estavam voando o mais eficientemente possível, apenas para evitar ter que pousar. Com menos aeronaves voando, agora era mais provável que estivessem operando mais perto do peso máximo, o que restringia o desempenho.
Os primeiros 747s eram mais econômicos para começar, mas, quando foram introduzidos pela primeira vez, tinham muito menos assentos que a crise pós-petróleo, quando foram rapidamente reconfigurados para ficarem muito lotados. Antes da crise, você preferia um novo 747 por seu espaço; pós-crise, você esperava um DC8 porque eles não podiam roubar a largura do assento.
Nas viagens aéreas domésticas, novamente, eles apenas cortam voos e atacam como touros feridos. Havia muitas áreas não-voadoras em suas operações que eram extremamente ineficientes que poderiam ser menos dispendiosas e que todas foram revisadas. O lobby político se tornou muito mais importante para reduzir os "custos" regulatórios técnicos e de emprego. O reabastecimento em aeroportos de menor custo e o tanque mudaram a programação.
TLDR, sim, eles provavelmente desaceleraram um pouco a aeronave, mas isso não foi suficiente - as companhias aéreas cortaram vôos maciços e pediram assentos menores para seus 747s. Demorou anos para as companhias aéreas se recuperarem, muitas simplesmente faliram.