Obviamente, sua pergunta é um pouco antiga e, na melhor das hipóteses, você terá boas lembranças do que costumava ser minha casa no momento em que você escreveu suas perguntas. Mas espero que outras pessoas com perguntas semelhantes possam achar minha resposta útil.
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Qual é a probabilidade de ver a aurora na Islândia no final de dezembro? Envolve fazer alguma turnê organizada ou sair da casa?
A questão não é tanto a aurora (Site de previsão da IMO aurora), que depende inteiramente da atividade solar, mas da cobertura de nuvens. Por experiência, isso variava muito durante meus oito anos na Islândia. Eu não me sentiria confortável em fazer uma reclamação de uma maneira ou de outra. No final, is uma questão de sorte. Nenhum revestimento de açúcar da minha parte. No entanto, ficar um pouco mais aumenta suas chances. Também pode ser possível ter uma visão melhor perto da massa de água no interior, como Thingvallavatn e geralmente evitar a poluição luminosa também aumenta suas chances, desde que você tenha um céu limpo.
Passeios de ônibus organizados estão disponíveis. A maneira como isso funciona é comprando um bilhete e esperando o melhor. Na época em que morei lá e hospedei couchsurfers, a maneira como funcionou foi simplesmente reutilizar o mesmo ingresso na noite seguinte (desde que você não tenha outros planos) até finalmente ver a aurora (ou precisar sair). Sei que alguns dos meus convidados fizeram três passeios até terem a sorte de ver a aurora, mas pagando apenas uma vez.
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Precisamos de um carro 4x4 no inverno?
Depende de onde você planeja ir. Se é há pouco nas estradas para as principais atrações turísticas, você normalmente fica bem com um carro "normal". No entanto, existem algumas exceções, como a passagem da montanha perto de Hellisheiði no caminho de Reykjavík para Selfoss (ou mesmo apenas Hveragerði). Aquela montanha passar é regularmente intransitável durante o inverno. Verifique os avisos atuais com SafeTravel.is em uma base regular! Eu tenho um amigo que vive em Selfoss e viaja para Reykjavík (na verdade, Hafnarfjörður, uma cidade satélite na fronteira com a capital) quase todos os dias de trabalho e ele não usa um 4x4. No entanto, se você tiver planos mais ousados, uma unidade 4x4 sozinho pode até não ser suficiente. Nesse caso, eu sempre recomendo ficar com um guia local!
Como uma nota rodapé: pneus pontiagudos são obrigatórios durante o inverno. Isso definitivamente se aplica a dezembro, mas eu não sei de nada quando ele começa e termina (março ou abril?). Um local saberia. De qualquer forma, você pode esperar que seu carro de aluguel tenha esses pneus, independentemente de ele possuir ou não uma unidade 4x4.
Sites que visitei e apreciados durante o inverno incluem: Gulfoss, Geysir / Strokkur, Þingvellir (muito pitoresco durante qualquer temporada, mesmo sem a aurora), Borgarnes / Hvanneyri, Hveragerði, Selfoss e Hraunfossar / Barnafoss.
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Que outras atrações são acessíveis e merecem uma visita durante o inverno?
Eu posso atestar a mania de fogos de artifício que Kris descreveu em sua resposta. No meu primeiro inverno na Islândia, eu morava perto da costa em Reykjavík e foi aí que os fogos de artifício oficiais foram exibidos. Os anos seguintes não foram menos loucos, mas eu já havia me mudado algumas centenas de metros para o interior (sem visão direta da costa).
A atração (fora da lista do ponto anterior) que eu mais gostei foi Hraunfossar (traduz para "cachoeiras de lava") e Barnafoss ("cachoeira infantil", não deixe de ler a história nas placas próximas). Ambos estão próximos um do outro. É toda uma gama de cachoeiras menores saindo de um vasto campo de lava e é espetacular no verão e no inverno.
Mas se você também estiver interessado em cultura, vá para o ao ar livre piscina (ou coberta). Não se preocupe, todos estão aquecidos. E se você tiver sorte, nevará. É tão emocionante nadar e sempre que você superfície flocos de neve frescos pousam e derretem nas suas costas. Desfrutar de uma banheira de hidromassagem (de preferência também em uma piscina pública) também é ótimo enquanto neva e você tem a chance de conversar com os habitantes locais. Todas as piscinas públicas que visitei tinham pelo menos uma banheira de hidromassagem! É claro que uma cabine e uma banheira de hidromassagem ao lado de Þingvallavatn sem a poluição luminosa é provavelmente ainda melhor, pois você pode combinar uma experiência comunitária com água quente e aconchegante e aurora.
Se você preferir uma alternativa um pouco mais turística às piscinas públicas, você pode planejar uma parada em Laugarvatn (o local é chamado Fontana) no seu caminho de Reykjavík para Gullfoss / Geysir, que é uma versão mais extravagante de uma piscina pública piscina com uma bela vista sobre o lago vizinho.
Finalmente, e eu não estou brincando (!), Pegue o ônibus do seu hotel em Reykavík para Elliðaárdalur, um pitoresco vale (-dalur) da cidade. Também é ótimo em qualquer época do ano.
Se você trouxer almofadas (para sentar), a banheira de hidromassagem na costa perto da casa de luz em Seltjarnanes também é um ótimo lugar para relaxar. No verão, você pode pular as almofadas e trazer vinho e tempo. Grandes pores do sol devem ser apreciados a partir desse local (principalmente no verão).
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A Islândia é um destino popular no Natal? Ou seja, será difícil encontrar alojamento e aluguel de carro e / ou caro?
A estação principal é entre maio e setembro (ou início de outubro), se bem me lembro. Então você está visitando fora de temporada. Mas a Islândia é geralmente caro. Como anfitrião do couchsurfing na Islândia aquele pode ser uma maneira de economizar em despesas (mas não gostei do hóspede que me usou apenas como acomodação gratuita, como "substituto do hotel"). Eles (os locais, não importa se são estrangeiros ou islandeses) também saberão onde comprar mantimentos e poderão mostrar a você. Se você tiver sorte, eles terão um carro e você poderá pegar uma carona.
A nota sobre férias é meio que exagerada, como Kris apontou. Vários dos meus couchsurfers foram mordidos por isso. Especialmente na área da capital, você não precisa se preocupar. Sempre haverá algum restaurante aberto disposto a alimentá-lo. É apenas mais caro do que comprar mantimentos em uma loja de descontos. Isso depende da localização embora. As cidades menores (e isso é praticamente qualquer coisa que não seja Reykjavík) às vezes não oferecem esse luxo. Mas se Reykjavík fosse seu acampamento base no 2012, afirmo que você estaria bem até então. E sei pelas estatísticas que o número de turistas vem crescendo desde então. Então a situação terá melhorado.
NB: Você pode querer colocar algo sob os sapatos enquanto visita a Islândia no inverno. Eu tentei várias soluções diferentes e as melhores que encontrei foram chamadas de "YakTrax pro". A única vez em que você deve tomar cuidado com isso é quando sai da rua molhada para uma loja com piso frio ou similar. Porque essas coisas não fornecem aderência em superfícies como telhas. Mas eles trabalham excelentemente na neve, gelo e até em terreno plano.
Mais uma coisa. Se você viu fotos da aurora no Instagram ou algo parecido, não se deixe enganar. Muitas vezes, essas fotos são tiradas com exposição prolongada, que captura até as mais fracas luzes do norte e as faz parecer espetaculares. A olho nu, muitas vezes não parece tão espetacular.
E um aviso extra provavelmente também está em ordem: a natureza islandesa pode ser traiçoeira. isto is muito cênica e bonita, mas principalmente fora de temporada, você deve gastar algum dinheiro em um local para guiá-lo (ou até mesmo dizer para você não fazer uma viagem específica) do que acabar com o pessoal de Bjorgunarsveit (serviços de resgate) ou congelados até a morte no topo de uma montanha porque essa nuvem repentina dificultava o caminho de volta. Portanto, confie nos habitantes locais e em seu julgamento.