A série de livros de ficção científica da 1980, o subespaço é uma esponja, o jovem em traje de emergência pode se impulsionar sugando o material da esponja

Eu acho que isso pode ser o Trilogia Kerrion Space por Janet E. Morris.

Não posso ter certeza disso porque só tenho o terceiro livro da série Sonhos da terra. Mas nesse livro há uma unidade que funciona exatamente como você descreve. Na verdade, é chamado de spongespace dirigir.

A família Kerrion é a dinastia absurdamente rica que controla o acesso à unidade do espaço-esponja. O protagonista principal é Shebat, uma garota pobre adotada na família quando salva a vida de um descendente de uma família. Marada.

O artigo da Wikipedia para o primeiro livro Dançarino dos Sonhos inclui:

The Kerrion Empire’s semi-sentient Cruisers fly through “sponge” space and give the Kerrions vast control over the majority of the civilizations encompassed by the Kerrion Empire. Against considerable odds, Shebat qualifies as a cruiser pilot, which involves interacting with the cruiser’s intelligence. In the midst of a family political crisis, certain members of the Kerrion Family see Chaeron’s new bride as a threat to their power and arrange for her to be sent back to Earth and stranded there.

Eu acho que o jovem perdido no espaço esponjoso é um enredo em um dos dois primeiros livros que não tenho, porque encontrei a seguinte referência a ele em Earth Dreams:

No one liked to think about the vacuum-breathers, the sirens. They existed nowhere but space-end. But Chaeron thought about them, examining each siren face he saw in Danae's monitors—one of the sirens, farting bubbles as they dived in space-end's warm plasma, might be his brother, Julian, lost to sirenhood in the Shechem war.

Presumivelmente, Julian é o jovem perdido e se refere à propulsão flatulenta.