O dragão nunca dorme, de Glen Cook. Aqui está uma varredura do que eu acredito que foi o original capa da primeira edição em brochura.
Foi publicado pela primeira vez no 1988, o que se encaixa em sua crença de que você o leu sobre o 20 anos atrás, e que provavelmente foi publicado pela primeira vez muito antes aquele, nos 1980s ou anteriores. Eu chamaria isso de um bom exemplo de "ópera espacial" (da mesma maneira que a franquia Star Wars se qualifica).
Como você disse, a raça humana se tornou dominante nas partes conhecidas da galáxia - uma região chamada "Espaço Canon". (Embora eu não lembre quantos mundos eles colonizaram, nem Qual a porcentagem de toda a galáxia representada por este território - talvez Cook nunca tenha fornecido essas estatísticas?) Alguns navios de guerra incrivelmente potentes, conhecidos como Guardships, são dedicados a manter as coisas estáveis e existem há muitos séculos. Certamente eles não permitem que nenhuma das raças sensíveis não humanas consiga a vantagem nos assuntos interestelares. (Embora tais raças certamente existam!)
As Guardas - e, acredito, muitas naves menos poderosas pertencentes a outros grupos - desfrutam do uso de uma antiga rede FTL. Chama-se "a Web" porque na verdade looks como uma teia de aranha - fios longos conectando diferentes sistemas solares em uma vasta rede. Como você disse, a Web deve ter sido criada antes os primeiros exploradores humanos surgiram e aprenderam como utilizá-lo, mas os detalhes de como e por que ele foi construído eram desconhecidos quando a história começou.
É claro que nós, seres humanos, somos o que somos, nem todos olhávamos nos olhos sobre o modo como as coisas estavam sendo executadas. As Guardas e suas tripulações não eram universalmente amadas. A história tinha governos locais ambiciosos, disputando facções políticas, incluindo famílias aristocráticas ricas, agentes secretos que conduziam operações secretas, personagens que eram clones, personagens que representavam outros tipos de engenharia genética, inteligências artificiais (pelo menos alguns dos quais eram basicamente os "fantasmas" de pessoas que não habitavam mais corpos de carne e osso), alienígenas misteriosos, grandes batalhas espaciais, descobertas de segredos antigos e todas as outras coisas divertidas que se espera de uma ópera espacial. A trama avançou muito rapidamente, pois Cook estava evidentemente vinculado e determinado a encerrar tudo em um único volume.
Alguns anos atrás, tive a chance de comprar uma cópia em brochura, barata, em uma venda. Eu realmente não conhecia esse livro antes, mas achei agradável. Eu não colocaria na mesma classe que a de Frank Herbert Duna, mas o enredo complicado parecia bem pensado. Isso é diferente do sentimento que às vezes sinto quando leio um romance de fantasia ou ficção científica em ritmo acelerado, no qual os personagens principais passam de uma situação bizarra para outra, e acabo suspeitando que o autor era literalmente apenas inventando enquanto ele avançava!
Entendo Amazonas agora tem este livro disponível no Kindle por US $ 9.99. O que, francamente, me parece tão alto. (Um pouco mais do que eu paguei pela minha cópia em brochura.) Ou você pode pedir uma cópia em segunda mão de uma edição impressa e economizar alguns dólares, mesmo depois que a Remessa e manuseio for adicionada - se você estiver disposto a esperar por ela para chegar pelo correio. Eu provavelmente faria dessa maneira, no seu lugar, mas é claro que é sua escolha.