Eu acho que qualquer resposta que afirme que a hereditariedade não está envolvida provavelmente estará errada. Se fosse apenas por fatores ambientais, seria quase certo que algumas exceções seriam conhecidas, pela simples razão de que sempre há uma pequena porcentagem dos membros de uma sociedade que têm uma personalidade radicalmente diferente do resto da sociedade. Pode-se facilmente pensar em vários exemplos da vida real disso. Portanto, seria de esperar que algumas pessoas de uma nação tivessem a capacidade de aprender a dobrar outros elementos. Na era "moderna" da LoK, há tecnologia e contato suficientes entre as nações, de modo que seria surpreendente se nunca houvesse uma única pessoa que tivesse o estado de espírito certo para curvar um elemento que não fosse o seu nativo e conseguisse aprender para fazer isso. Além disso, se eles tivessem sucesso, parece-me que as notícias dessa ocorrência seriam amplamente conhecidas, especialmente porque mais pessoas se reuniam para experimentá-las. Parece não haver evidências de que esse seja o caso.
Então, acho que há alguma mutação genética que possibilita que uma pessoa aprenda a dobrar um elemento e, sem isso, é simplesmente impossível dobrar esse elemento. Além disso, parece que essa mutação já foi comum, mas se tornou mais rara ao longo do tempo. Não há evidências no cânone de que a flexão de energia possa ser usada para dar a um não dobrador a capacidade de dobrar ou dar a alguém o elemento "errado". Wan só adquiriu a capacidade de dobrar no ar depois que Raava passou por seu corpo; a tartaruga-leão não podia dar diretamente a ele. (Portanto, talvez a flexão de energia estabeleça ou rompa sua conexão com um elemento, mas não possa afetar se você tem ou não a capacidade de formar uma conexão em primeiro lugar.) E como parece que todos da cidade de Wan têm a capacidade de receber curvatura de fogo pela tartaruga-leão, deve ter sido o caso de (quase) todos na cidade possuírem o genótipo apropriado para a curvatura de fogo. Presumivelmente, havia alguma pressão seletiva envolvida (por exemplo, um ritual de maioridade que exigia que os homens saíssem e caçassem com fogo ou que se envergonhassem e não pudessem se casar e se reproduzir). À medida que a estrutura da sociedade mudou, essa pressão seletiva desapareceu e, na era moderna, a flexão confere apenas uma pequena vantagem à aptidão, de modo que os genes envolvidos se tornaram raros nas populações modernas.
A única questão que resta é como as nações se tornaram tão homogêneas em seus genes de flexão em primeiro lugar. Em outras palavras, como é que as únicas pessoas com genes de flexão de fogo são aquelas com ancestrais do reino do fogo, e assim por diante? Afinal, em humanos, vemos uma forte conexão entre a cor da pele e a origem nacional somente porque as cores da pele evoluíram em resposta a pressões seletivas que diferiam por localização geográfica; para outras características genéticas, a correlação com a origem geográfica tende a ser muito mais fraca, o que não é surpreendente.
É difícil dizer exatamente, mas imagino que tenha algo a ver com as tartarugas-leões, já que cada tartaruga parece ter apenas conhecimento de um elemento. Portanto, nos tempos que antecederam Wan, se você estivesse em uma cidade com uma curva de fogo tartaruga-leão, mas você tinha um genótipo dobrador de água, você estaria em desvantagem em relação aos seus compatriotas; portanto, esses genes provavelmente simplesmente desapareceram. Dada a importância de se dobrar, especialmente nos tempos em que as pessoas deixaram as cidades e saíram para a natureza espiritual, contando com a dobra para sobreviver, parece plausível que o elemento que você poderia dobrar se tornasse parte de uma identidade nacional, de modo que tribos com o mesmo elemento tendia a se reunir e a desconfiar e a ser agressivo com os outros, levando ao atual conjunto de estados-nação distintos cujas populações têm apenas uma capacidade de flexão.