Os timers vêm em duas variedades:
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Temporizadores com um fio neutro. Estes são conectados entre os fios quente e neutro do circuito, paralelos à carga. Eles são alimentados como qualquer outro dispositivo e funcionam trocando os fios quentes (e possivelmente neutros) do circuito controlado. Esses temporizadores podem controlar qualquer dispositivo, mas exigem um local com acesso aos fios quente e neutro.
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Temporizadores sem fio neutro. Estes são conectados em série com a carga e funcionam restringindo a corrente através do fio quente do circuito controlado. Como eles usam a carga como parte de seu próprio circuito de energia, eles só podem controlar cargas resistivas (essencialmente, lâmpadas e alguns aquecedores elétricos), mas podem ser instalados em qualquer lugar (em particular, como um substituto para um interruptor de luz onde apenas o fio quente passa pela caixa de distribuição).
LED e lâmpadas fluorescentes (e motores, e ...) não funcionam adequadamente com o segundo tipo de temporizador, seja porque eles exigem uma corrente suficiente para permitir qualquer fluxo de eletricidade, ou porque uma corrente muito baixa irá danificá-los.