Esta resposta detalha os procedimentos usados nos EUA. Outros países serão semelhantes, possivelmente com nomes diferentes para algumas posições.
Ao se preparar para um voo, depois que seu plano de vôo foi arquivado, os pilotos conversam primeiro com o controlador de entrega de apuramento. Este controlador limpa sua rota e altitude planejadas. Em aeroportos maiores, isso pode ser feito via texto e não por voz. Os pilotos também podem chamar de expedição da empresa para pegar a rota ou corrigir problemas.
Se houver atrasos significativos em vigor no aeroporto, os pilotos podem precisar conversar com o controlador de medição. Esse controlador é responsável por manter as aeronaves em seus portões. O clima nos aeroportos de partida ou de chegada pode reduzir o número de aeronaves que o aeroporto pode suportar. Não faz sentido enviar a aeronave para as movimentadas vias de táxi se elas apenas tiverem que ficar sentadas e esperar o tempo ou o tráfego antes que possam partir. O controlador de medição acabará entregando os pilotos para o próximo controlador quando a aeronave for finalmente liberada para a partida.
Novamente em aeroportos maiores, o próximo contato será com o controlador de rampa. Este controlador é responsável por uma área de rampa próxima aos terminais. O controlador informará os pilotos quando é seguro recuar e para que lado eles devem virar no final do recuo. Depois de dar partida nos motores, os pilotos receberão instruções para sair da rampa.
Quando os pilotos alcançarem a borda da área da rampa, eles chamarão o controlador de solo. Este controlador é responsável por gerenciar o tráfego na maioria das vias de taxi. Os pilotos receberão instruções para taxiar até a pista de partida. Se essa rota os levar através de uma pista ativa, o controlador de solo precisará limpar isso com o controlador da torre ou, possivelmente, os pilotos mudarão para o controlador da torre para obter permissão para atravessar a pista. Em pequenos aeroportos, o controlador de solo também lida com todas as posições anteriores.
Ao chegarem à pista de partida, os pilotos mudarão para o controlador de torre. O controlador da torre é responsável pelas pistas ativas. Os aeroportos ocupados podem ter vários controladores de torre gerenciando diferentes pistas. A torre liberará os pilotos para a decolagem, garantindo uma separação adequada entre qualquer outra aeronave que chega / que parte.
Logo após a aeronave começar a subir, a torre entregará os pilotos para o controlador de partida. Dependendo da localização e dos níveis de tráfego, pode ser o mesmo controlador e frequência do controlador de aproximação. Esta posição faz parte do TRACON (Controle de aproximação por radar terminal). As áreas de alto tráfego terão suas próprias instalações TRACON separadas, enquanto nas áreas de menor tráfego isso será combinado com a localização da torre. Em outros países, isso é chamado de Terminal Control Center (TCC).
A responsabilidade do controlador de abordagem é encaminhar as aeronaves que saem dos aeroportos na área para evitar conflitos entre as aeronaves, mas muitas vezes os pilotos apenas fazem o procedimento de partida publicado. O controlador de partida recebe relatórios de clima, como precipitação ou gelo, e o passa para outras aeronaves.
Ao atingir uma certa altitude, a partida entregará os pilotos ao controlador central. Esta posição faz parte de um ARTCC (Centro de controle de tráfego da rota aérea), frequentemente abreviado para "center". Os EUA têm 22 ARTCCs, cada um dividido em diferentes setores. Os setores são consolidados entre controladores, dependendo dos níveis de tráfego. Outros países se referem a isso como um Centro de Controle de Área (ACC).
O controlador central é responsável pelo tráfego em altitudes mais altas, principalmente em trânsito. A aeronave pode passar por vários centros e cada centro pode ter diferentes setores controlados por diferentes controladores. Os pilotos serão entregues entre esses controladores. Os pilotos devem solicitar mudanças de altitude ou curso (por razões de eficiência ou clima), e os controladores podem emitir alterações por razões de tráfego. Os controladores também lidam com relatórios piloto de condições como turbulência.
Se o vôo estiver cruzando grandes áreas do oceano, o voo pode ser entregue a um controlador oceânico. Esses controladores nem sempre têm cobertura de radar da aeronave que estão controlando. Eles confiam na aeronave seguindo suas rotas e altitudes publicadas e fornecendo relatórios regulares de posição. A falta de radar significa que também existem regras mais estritas sobre os desvios dos planos de vôo.
À medida que os pilotos se aproximam do destino, eles começam o procedimento de chegada. Isso geralmente especifica altitudes e possivelmente velocidades, de modo que os pilotos precisarão planejar quando iniciar sua descida para atender a essas restrições. O controlador central conhecerá o procedimento e instruirá-o a segui-lo e, possivelmente, emitir desvios conforme o tráfego exigir.
Em algum momento antes de chegar, os pilotos também podem entrar em contato com seus companhia no aeroporto de chegada. Eles podem precisar coordenar as necessidades dos passageiros, como cadeiras de rodas ou questões médicas / de segurança, ou comunicar as necessidades de manutenção. Eles também coordenarão qual porta eles estão programados para usar. Isso também pode ser feito via texto, como por exemplo ACARS.
Ao descer do espaço aéreo do centro, os pilotos serão entregues ao controlador de abordagem. Esta posição faz parte de um TRACON e lida com o tráfego que chega. Dependendo da localização e dos níveis de tráfego, este pode ser o mesmo controlador e frequência do controlador de partida. Os pilotos continuarão a seguir o procedimento de chegada, novamente com os desvios emitidos pelos controladores. O controlador de partida recebe relatórios de clima, como precipitação ou gelo, e o passa para outras aeronaves. O controlador também pode emitir informações sobre o tempo observado no radar, embora cada aeronave também tenha seu próprio radar a bordo. O controlador de aproximação fornecerá vetores aos pilotos, conforme necessário, para levá-los a um procedimento de aproximação. O controlador de aproximação limpará a aeronave para fazer uma certa aproximação a uma determinada pista.
Uma vez que a aeronave é estabelecida na aproximação a alguns quilômetros da pista, os pilotos serão entregues ao controlador de torre. A torre limpará a aeronave para pousar. Se a aeronave tiver que dar a volta, os pilotos serão enviados de volta à aproximação para serem sequenciados de volta à aproximação. O controlador da torre também recebe relatórios de cisalhamento do vento e a que altitude os pilotos saem das nuvens para passar para a próxima aeronave.
Depois de sair da pista, os pilotos mudam para o controlador de solo. Como antes, o controlador de solo emite instruções de táxi para levar a aeronave à rampa apropriada.
Antes de entrar na rampa, os pilotos chamarão o controlador de rampa. O controlador da rampa deve verificar se o portão programado da aeronave está disponível. Caso contrário, a aeronave terá que esperar em uma pista de táxi em algum lugar. Uma vez que o portão da aeronave está livre, o controlador da rampa permite que a aeronave entre na rampa e estacione no portão.