Eu acredito que você está se referindo ao novelette Harry Turtledove: " The Road Not Taken ", primeiro publicado em Analog , 1985.
"The Road Not Taken" postula que o segredo da viagem interestelar é um conceito tecnológico absurdamente simples (tanto que parece óbvio em retrospectiva, como a roda), e ainda a Terra, por pura casualidade, nunca mais se depara com ele . Mais tarde, a Terra é invadida por alienígenas em naves espaciais de madeira armados com canhões e mosquetes pó preto ... que são confrontados por seres humanos que, nunca tendo descoberto unidades FTL, em vez disso dedicou suas pesquisas para outras atividades científicas, tais como armas que ultrapassar os invasores 'por séculos de desenvolvimento.