Você não quer uma aeronave que apenas "funcione" - em vez disso, você quer uma aeronave que satisfaça suas necessidades. O primeiro voo é geralmente feito por um protótipo e faz exatamente isso - ele voa e praticamente nada mais.
Somente depois de iniciar os testes de vôo, você compreende as limitações da estrutura e se a aeronave atende aos requisitos; Geralmente, várias modificações são necessárias. Além disso, os primeiros voos são raramente, se alguma vez em configuração de produção. Na maioria dos casos, os sistemas necessários são instalados posteriormente. Em geral, a maioria das aeronaves de combate traz melhorias substanciais em relação a seus predecessores - na verdade, é uma exigência, já que as antigas podem ser usadas com pequenas melhorias a um custo muito menor.
O Me 262 foi realmente um produto revolucionário e o uso de motores a jato causou uma série de atrasos; na verdade, os protótipos foram testados em voo com motores a pistão em 1941. O primeiro vôo de teste aconteceu com o motor a pistão - também porque ambos os jatos dispararam logo após a decolagem. No momento em que o segundo e terceiro protótipos, os motores foram alterados. No entanto, esses motores (Jumo 004) eram maiores, exigindo nacelas maiores, o que exigia um estabilizador vertical maior (o trem de pouso foi trocado mais tarde). A pré-produção do Me 262 começou em 1943 (e não chegou a lugar nenhum devido a problemas no motor) quando foi decidido transformá-lo em um bombardeiro, aumentando ainda mais o período de desenvolvimento. No momento em que entrou em campo, foi em poucos números para fazer qualquer coisa.
Outro exemplo é o Mirage III. Houve diferenças significativas entre a aeronave no primeiro voo e a produção. O protótipo nunca alcançou o Mach 2 exigido em vôo nivelado. O primeiro a fazer foi o Mirage IIIA pré-produzido com um motor com mais de 30% de empuxo extra, fuselagem alongada para radar etc. Mesmo essa versão não era capaz de combater foi o Mirage IIIC.
O projeto não está congelado até que o teste de vôo termine e os planos de produção só possam ser finalizados depois disso - você nunca sabe o que vai mudar (por exemplo, o enorme sucesso do Su-27 sofreu uma mudança no design da asa no meio do teste ). Os atrasos devido à instalação da produção vêm depois e normalmente são bem menores para países / empresas com experiência. É o congelamento do design que ocupa mais tempo durante os voos de teste.