A estratégia de Darth Vader era sair do hiperespaço no perímetro do sistema de Hoth e entrar na órbita de Hoth sem ser detectado. Do artigo de Wookiepedia sobre A Batalha de Hoth:
Vader and many of his top officers had planned a sneak attack, jumping out of hyperspace at some distance from the planet and taking advantage of the fact that the meteor activity made it difficult for the Rebels to spot approaching ships. They would then initiate limited long-range orbital bombardment to destroy the base, along with any spacecraft and defenses. Major General Maximilian Veers would then mount a sweeping ground assault to capture any survivors.
O almirante Ozzel frustrou esse plano ao se aproximar demais - do artigo do Wookiepedia sobre o hiperespaço:
An interesting phenomenon associated with hyperspace travel was Cronau radiation. This was a short, but powerful burst of radiation which was generated when a ship entered and left hyperspace. It could be detected by properly aligned sensors from a few light-seconds away, often well outside normal sensor radius. This was how the Rebel base on Hoth was able to prepare for the oncoming attack when Admiral Ozzel mistakenly took the Executor and its battle fleet out of hyperspace too close to the system, rather than approaching stealthily from outside the system.
Concebivelmente, um único míssil disfarçado de meteoro poderia ter retirado o gerador de energia ou escudo da base Rebelde antes que o escudo pudesse ser levantado (veja como o droid da sonda Imperial se aproximou de Hoth sem ser detectado).
Agora, se "radiação de Cronau" foi canon quando The Empire Strikes Back foi escrito, eu não sei. Eu acho que a idéia principal do filme era que os sensores Rebel poderiam detectar grandes falhas na órbita de Hoth, como uma grande frota de grandes navios surgindo do nada a grande velocidade, mas não podem detectar um pequeno navio como o droid imperial.
Também está implícito que a manutenção do escudo planetário em torno da base Rebelde é onerosa no consumo de energia e pode comprometer o sigilo da base emitindo uma grande assinatura de radiação. Por isso os Rebeldes não mantêm o escudo permanentemente.